Eksperter i religion, der står over for spørgsmålet om, hvordan man definerer religiøse skikke i det skiftende og pluralistiske samfund af i dag, har undersøgt samtlige religioners væsentlige særpræg, og hvordan disse faktorer kommer til udtryk i Scientologi.

ange mener, at de allerede kender svaret på spørgsmålet: “Hvad er en religion?”

De definitioner, der benyttes fra den ene person til den anden, er næsten altid baseret på personlig religiøs arv og erfaring, men historien har ikke desto mindre vist, at denne fremgangsmåde er farlig. Det var en sådan fremgangsmåde, der førte til korstogene, den spanske inkvisition, blodsudgydelser gennem hundreder af år i Holland og andre steder i Europa, og de vedvarende problemer i Nordirland.

Mere almindeligt var det, at restriktive måder at definere religion på førte til mindre voldelige, men alligevel lige så destruktive former for diskrimination og andre brud på menneskerettigheder – især over for medlemmer af nye og ukendte trosretninger.